C.J.S. Thompson, mantan kurator di Royal College of Surgeons of England, mencatat dalam bukunya The Mystery and Lore of Monsters bahwa “Tradisi tentang makhluk setengah manusia dan setengah ikan telah ada selama ribuan tahun, dan Babilonia Era Dewa atau Oannes, Dewa Ikan … biasanya digambarkan memiliki kepala berjanggut dengan mahkota dan tubuh seperti laki-laki, tetapi dari pinggang ke bawah berbentuk ikan. ”
Mitologi Yunani berisi kisah dewa Triton, utusan duyung laut, dan beberapa agama modern termasuk Hinduisme dan Candomble (kepercayaan Afro-Brasil) menyembah dewi putri duyung hingga hari ini.
Banyak anak mungkin paling akrab dengan versi Disney dari The Little Mermaid, versi dongeng Hans Christian Andersen yang pertama kali diterbitkan pada tahun 1837.
Dalam beberapa legenda dari Skotlandia dan Wales putri duyung berteman – dan bahkan menikah – manusia.
Dalam cerita rakyat, putri duyung sering dikaitkan dengan kemalangan dan kematian, memikat pelaut yang salah jalur dan bahkan ke beting berbatu.
Putri duyung yang menakutkan dalam film 2011 Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides lebih dekat dengan makhluk legendaris daripada Ariel dari Disney.
Meskipun tidak seterkenal rekan wanitanya yang cantik, tentu saja ada duyung pria yang sama kuatnya dalam memanggil badai, menenggelamkan kapal, dan menenggelamkan pelaut.
Satu kelompok duyung pria yang sangat ditakuti dikenal oleh orang Skotlandia tinggal di Hebrida Luar di lepas pantai Skotlandia. Mereka biasa dijuluki Orang Biru Minch.
Para duyung pria itu terlihat seperti pria biasa (dari pinggang ke atas) dengan pengecualian kulit berwarna biru dan janggut abu-abu.
Secara turun temurun warga lokal mengklaim bahwa sebelum mengepung sebuah kapal, Pria Biru itu sering menantang kaptennya untuk kontes rima; jika kaptennya cukup cepat dengan kecerdasan dan lidah yang cukup gesit, dia bisa mengalahkan Manusia Biru dan menyelamatkan para pelautnya dari bencana laut.
Legenda Jepang memiliki versi merfolk yang disebut kappa. Dikatakan dia tinggal di danau, pantai dan sungai Jepang.
Seperti Pria Biru, Kappa terkadang berinteraksi dengan manusia dan menantang mereka untuk permainan keterampilan di mana hukuman untuk kalah adalah kematian. Kappa dikatakan menyukai anak-anak.
Nyatakah Si Putri Duyung?
Realitas putri duyung diasumsikan selama abad pertengahan, ketika ratusan tahun yang lalu para pelaut dan penduduk di kota-kota pesisir di seluruh dunia bercerita tentang pertemuan dengan gadis-gadis laut.
Satu cerita yang berasal dari tahun 1600-an mengklaim bahwa putri duyung memasuki Belanda melalui tanggul dan terluka.
Dia dibawa ke danau terdekat dan segera dirawat hingga sembuh. Dia akhirnya menjadi warga negara yang produktif, belajar berbicara bahasa Belanda, melakukan pekerjaan rumah tangga, dan akhirnya masuk Katolik.
Pertemuan putri duyung lain yang pernah ditawarkan sebagai kisah nyata dijelaskan dalam “Misteri Luar Biasa dan Legenda Laut” Edward Snow. Seorang kapten laut di lepas pantai Newfoundland menggambarkan pertemuannya pada tahun 1614:
“Kapten John Smith [dari ketenaran Jamestown] melihat putri duyung ‘berenang dengan segala keanggunan.’ Dia membayangkannya memiliki mata besar, hidung berbentuk halus yang ‘agak pendek, dan telinga yang terbentuk dengan baik’ yang agak terlalu panjang. Smith melanjutkan dengan mengatakan bahwa ‘rambut hijaunya yang panjang menanamkan padanya karakter asli yang oleh karena itu tidak berarti tidak menarik.’”
Faktanya Smith begitu terpesona dengan wanita cantik ini sehingga dia mulai “mengalami efek pertama dari cinta” saat dia menatapnya sebelum kesadarannya yang tiba-tiba (dan pasti sangat mengecewakan) bahwa dia adalah ikan dari pinggang ke bawah.
Pelukis surealis Rene Magritte menggambarkan semacam putri duyung terbalik dalam lukisannya tahun 1949 The Collective Invention.
Pada tahun 1800-an, para penipu membuat selusin putri duyung palsu untuk memuaskan minat publik pada makhluk itu.
Pemain sandiwara hebat P.T. Barnum menampilkan “Putri Duyung Feejee” pada tahun 1840-an dan itu menjadi salah satu atraksi paling populernya.
Mereka yang membayar 50 sen berharap untuk melihat sisir kecantikan ekor ikan berkaki panjang, rambutnya pasti kecewa; sebaliknya mereka melihat mayat palsu yang aneh sepanjang beberapa kaki.
Ia memiliki batang tubuh, kepala dan tungkai monyet dan bagian bawah ikan. Bagi mata modern, itu jelas palsu, tetapi pada saat itu menipu berhasil membuat penasaran banyak orang.
Pada tahun 2012, acara khusus Animal Planet, Mermaids: The Body Found, memperbarui minat pada putri duyung. Ini menyajikan kisah para ilmuwan yang menemukan bukti putri duyung asli di lautan.
Tapi itu adalah sajian fiksi yang dibungkus dalam format dokumenter palsu yang tampak realistis.
Pertunjukan itu begitu meyakinkan sehingga National Oceanic and Atmospheric Administration menerima cukup banyak pertanyaan setelah siaran khusus TV itu sehingga mereka mengeluarkan pernyataan yang secara resmi menyangkal keberadaan putri duyung.
Sebuah kuil di Fukuoka, Jepang, konon menyimpan sisa-sisa putri duyung yang terdampar di pantai pada tahun 1222. Tulangnya diawetkan atas perintah seorang pendeta yang percaya bahwa makhluk itu berasal dari istana legendaris dewa naga di bagian bawah. laut.
Selama hampir 800 tahun tulang telah dipamerkan, dan air yang digunakan untuk merendam tulang dikatakan dapat mencegah penyakit. Hanya beberapa tulang yang tersisa, dan karena mereka belum diuji secara ilmiah, sifat aslinya tetap tidak diketahui.
Putri duyung mungkin kuno, tetapi mereka masih bersama kita dalam berbagai bentuk; gambar mereka dapat ditemukan di sekitar kita di film, buku, film Disney, di Starbucks – dan bahkan mungkin di gelombang laut jika kita melihatnya cukup dekat.
